Cómo encontrar polvo espacial

En esta época del año las revistas se suelen llenar de recomendaciones de los famosos para bajar de peso. Pero no se trata de una tendencia reciente, según explica la historiadora Louise Foxcroft, autora del libro “Calorías y corsé”, las celebridades vienen “dando el ejemplo” desde hace por lo menos dos siglos.

El poeta británico Lord Byron fue uno de los primeros personajes famosos que contribuyeron a fomentar la obsesión del público con los métodos que las celebridades emplean para mantenerse en línea.

Pese a que siempre será recordado como un hombre lánguido y de estilizada figura, Byron tenía, en realidad, tendencia a engordar. Y, al igual que los famosos de hoy día, dedicaba gran parte de sus esfuerzos a conservar su figura.

Durante sus años en la Universidad de Cambridge, su temor a ganar peso lo obligó a seguir una dieta estricta. Lo hacía en parte para adelgazar, pero también para mantener su mente despierta.

El hombre se alimentaba de galletas, soda y papas remojadas en vinagre y se vestía con varias capas de lana para transpirar y reducir su masa corporal, que medía obsesivamente.

Más tarde se atracaba con comida y luego ingería grandes dosis de magnesio.

Cigarros para controlar el hambre

No hay semana en que las revistas no publiquen la dieta de algún famoso.

En 1806 Lord Byron pesaba 88 kilos. En 1811, pesaba tan sólo 57 kilos. Sabemos que en un espacio de cuatro años perdió 32 kilos gracias a los registros de Berry Bros & Rudd, una tienda de vinos en el barrio londinense de St. James, a la que acudían los hombres preocupados por su estilo para pesarse en sus balanzas. Las balanzas de baño tan populares hoy día son una invención del siglo XX.

Cuando vivía en Villa Diodati, una mansión cerca del Lago de Ginebra en Suiza, Byron desayunaba una tostada de pan y una taza de te. La cena consistía en un plato de vegetales livianos y una botella o dos de soda, con unas gotas de vino. Por la noche, bebía una taza de té verde. De más está decir que sin leche ni azúcar.

Para controlar las punzadas del hambre fumaba cigarros. Aunque tenía conciencia de que las dietas obsesivas eran “la causa de más de la mitad de nuestras enfermedades”, continuaba privándose de comida y, para 1822, su salud se había deteriorado considerablemente.

Debido a su influencia, muchos temían que su conducta pudiese afectar a los más jóvenes.

“Una mujer nunca debe ser vista comiendo o bebiendo a menos que sea langosta, ensalada o champagne, las únicas viandas verdaderamente femeninas”, solía decir el poeta.

Pero este doble rasero quedó al descubierto cuando, al terminar una escandalosa aventura amorosa con Lady Caroline Lamb, que había quedado destruida por la pena, Byron dijo sentirse “perseguido por un esqueleto”.

Nietzsche y Henry James también

Dietas a través de los años

• Uno de los primeros libros con una dieta baja en carbohidratos fue escrito por Jean-Anthelme Brillat-Savarin en 1825
• En el siglo XVIII, los polvos para adelgazar incluían desde estricnina hasta jabón en polvo
• En el siglo XIX surgieron aproximaciones más científicas al tema de la dieta con la diversificación de la medicina en especialidades

Otra famosa excesivamente delgada del siglo XIX era la bella Isabel de Wittelsbach, la esposa del emperador de Austria, Francisco José I, conocida como Sissi.

Bajo la constante mirada del público, Sissi mantenía su esbelta figura gracias a una estricta dieta y una rigurosa rutina física.

Más alta que su marido por varios centímetros, pesaba sólo 48 kilos y su cintura, que se la hacía medir a diario por su peluquero, tenía que medir menos de 50 centímetros o se negaba a comer.

Tenía costumbre además de ingerir laxantes, eméticos, naranjas, sopa y un vaso de leche de su propia vaca.

Hasta incluso Nietzsche y Henry James fueron víctimas de las dietas. Mientras que el filósofo siguió la tradicional receta de reducir las calorías, James optó por el método de masticar cientos de veces el mismo bocado.

En los años 20, cobraron popularidad las dietas de Hollywood. Ninguna parecía ser demasiado drástica o costosa para las estrellas o para el público que las admiraba y quería ser como ellas.

Lo mismo ocurre hoy día. Siempre figura un nuevo libro para bajar de peso en la lista de los libros más vendidos. La mayoría son recetas antiguas recicladas, cada una de ellas respaldada por un famoso del momento o dos, cuyos cuerpos espectaculares son el resultado de horas de trabajo y una gran inversión de dinero.

Es lo mismo que nos han dicho siempre, que podemos ser más delgados, más jóvenes, o más queridos si seguimos cualquiera que sea la dieta del momento.

Y lo peor, es que la mayoría parece creerlo.

bbc.co.uk

Frances Lockie inició su sitio para mostrar más representaciones positivas de mujeres pasadas de peso.

Cansados de ser ignorados, los “fatshionistas” –término que combina la palabra fat (obeso) con fashion (moda)- están aprovechando internet para reivindicar su autonomía y presumir de su guardarropa.

Las reglas de la moda para la gente pasada de peso son pocas pero estrictas: limítese a tonos discretos; evite las rayas y dibujos grandes; use modelos holgados y el spandex es un privilegio, no un derecho.

En resumen, vístase para esconderse y desaparecer.

Pero no todos aceptan ese mensaje.

La red esta llena de imágenes de gordos y gordas que exhiben orgullosamente lo que es suyo empacado en ropa ajustada al cuerpo, brillante, colorida, con los ruedos cortos y toda clase de tendencias de vanguardia.

Contra la corriente

TALLAS EXTRAS EN ESPAÑOL

En América Latina también se pueden encontrar algunos blogs efocados a la moda y las chicas con sobrepeso como el de la periodista colombiana Laura Agudelo, clic La Pesada de Moda.

Según sus propias palabras “no es un blog de moda, tampoco una apología a la gordura, es mi espacio para la quema de calorías seudointelectuales y fashionistas”.

Sitios como clic Hey Fat Chick, clic Chubby Guy Swag, clic The Manfattan Project y clic Plump Up the Volume rinden homenaje a los cuerpos grandes en atuendos atrevidos.

Son sitios desafiantes, y con orgullo de serlo: algunos de los más populares tienen nombres demasiado irreverentes como para publicarlos aquí.

“La corriente dominante en la moda excluye e ignora a las mujeres de talla grande. Trata de que no participemos en la conversación”, le dice a la BBC, Frances Lockie, la australiana que maneja Hey Fat Chick, .

“En respuesta, con blogs y Tumblrs (plataforma en línea de publicación) de moda para gordas, hemos inventado nuestro propio idioma”.

A menudo, un nuevo lenguaje es necesario para quienes se sienten alienados por la cultura, en este caso, la de la moda occidental.

“Marginados”

Marianne Kirby, autora de “Lecciones desde la Gord-O-sfera: Acabar con las dietas y declararle una tregua a mi cuerpo” asegura: “Mi talla es 26″.

“Tengo una forma completamente distinta de relacionarme con mi cuerpo que alguien que mide 2 metros y es talla 10. En parte debido a las proporciones y en parte a la manera en la que la grasa se comporta”.

“Todo el mundo tiene que extrapolar hasta cierto punto, pero yo creo que los cuerpos gordos son a menudo tan diferentes que es inútil ver una prenda en alguien que pesa 80 kilos menos que yo”.

Mientas que pocos pueden decir que usan la ropa de la misma manera que las modelos de pasarela, las chicas con kilos de más a menudo se sienten completamente perdidas, dada la falta de representación en los medios.

“Cuando estaba creciendo podía ver en la televisión y en películas gente que era más similar a mí”, dice Lesley Kinzel, autora del libro Two Whole Cakes (Dos pasteles enteros), una guía para aceptar el cuerpo.

“Me hacía sentir que estaba representada y que formaba parte del mundo. Hoy en día parece más difícil de encontrar, especialmente para los jóvenes”.

Internet, dice, le permite a los gordos que se sienten marginados crear su propia valoración sin tener que esperar a que los medios lo hagan.

Autodesprecio

“Creé Hey Fat Chick porque estaba cansada de no ver nunca representaciones positivas del cuerpo gordo de la mujer en los medios”, dice Lockie.

La cantante británica Beth Ditto tiene una presencia constante en los blogs de moda para gordas.

“Fue a través de mi búsqueda de imágenes y citas positivas de gordas que encontré al movimiento de aceptación de los gordos en la web”.
“Leyendo esos blogs, descubrí que había una teoría cultural sobre la razón por la cual no encontraba la celebración de la gordura en las mujeres, o siquiera una presentación de ella como algo normal”.

El activismo para reivindicar a los gordos y a la moda de tallas grandes a menudo van de la mano e internet ha sido un lugar seguro para los hombres y mujeres rollizos que quieren declarar su rechazo a la idea de que se tienen que esconder hasta que adelgacen.

Muchos activistas abogan en cambio por adoptar hábitos sanos, abandonar la adicción a las dietas y el desprecio por sí mismos y amar al cuerpo que se tiene así como es, en vez de esperar a perder el peso que quizás nunca se llegará a perder.

Es una posición radical, una que a menudo se descubre durante la búsqueda de los pantalones perfectos.

“En mi experiencia, la moda realmente es una puerta de entrada al activismo”, dice Kinzel.

La vestimenta del día

Kinzel es una de las moderadoras originales del foro de la revista online clic Fatshionista, un predecesor de los blogs en Tumblr.

Empezó en 2003 y le permite a las mujeres subir fotos de su “vestimenta del día”, comparar opiniones sobre promociones, nuevas tiendas y fuentes de información sobre moda de tallas grandes.

Aunque la comunidad Fatshionista aún existe, es en Tumblr en donde se encuentran la mayoría de los nuevos blogs.

Y es que además de permitirle a los lectores subir sus fotos en blogs individuales, los administradores de blogs pueden “rebloggear” o volver a utilizar el contenidos de otros Tumblrs, compartiendo esa información con sus seguidores.

Una serie de etiquetas comunes a todos los blogs permite que los lectores del Tumblr puedan buscar fotos por tema.

Un tag, “Fatshion Febrero” empezó con la intención de que los participantes lo usaran para mostrar sus vestimentas cada día de un solo mes, pero casi un año más tarde, sigue vivo.

“Es una de las primeras cosas que busco en Tumblr porque se ha convertido en un código”, cuenta Kirby.

Una batalla cuesta arriba

Para muchos, el sitio sirve tanto para inspirarse como para valorarse.

“He recibido mensajes que dicen que he inspirado a gente a usar lo que quiera sin importar qué piense el resto del mundo”, dice Mandy Fierens, autora del blog Curvy Model.

Sus fotos de la vestimenta de cada día aparecen en otros sitios de moda para tallas grandes.

“No empecé el blog para cambiar nada”, confiesa, pero le fascina que sus fotos estén ayudando a otros a aceptar sus cuerpos.

Por supuesto que se necesita más que una comunidad vocal en la web para cambiar años de dogma contra los gordos.

“Todavía siento la presión de vestir mi cuerpo de cierta manera para mitigar mi gordura, es decir, para hacer que mi cuerpo parezca tan pequeño e invisible como sea posible”, señala Lockie.

“La moda atrevida es mi manera accesible y efectiva de activismo diario. Es una defensa contra las leyes ridículas de la moda para las chicas gordas”.

“Cuando me pongo algo brillante o estrecho o ambos, estoy forzando a la gente a reconocerme y a reconocer a mi cuerpo de la manera que yo decido. Mi ropa es mi pancarta de protesta”, declara.

bbc.co.uk

Los astrónomos han detectado los primeros planetas del mismo tamaño que nuestra Tierra que también tienen sus órbitas alrededor de una estrella similar a nuestro Sol.

En el pasado distante puede que hayan sido capaces de albergar vida y uno de ellos podría haber tenido condiciones similares a las de nuestro propio planeta -un llamado mellizo de la Tierra- según el equipo de investigación.

Los científicos, que explican los detalles de sus hallazgos en la revista Nature, dicen que son los planetas más importantes descubiertos hasta ahora fuera de nuestro Sistema Solar.

El doctor Francois Fressin, del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica en Cambridge, Estados Unidos, quien encabezó la investigación, sostiene que es el principio de una “nueva era” de descubrimientos de muchos más planetas similares al nuestro.

Este mes la NASA confirmó la existencia del Kepler 22-b, también parecido a la Tierra.

Se cree que ambos planetas son demasiado calientes como para albergar vida.

Pero, según Fressin, estuvieron alguna vez más lejos de sus estrellas y fueron lo suficientemente fríos como para que existiera agua en estado líquido en su superficie, lo cual es una condición necesaria para la vida.

“Sabemos que estos dos planetas podrían haber migrado más cerca de su Sol”, indicó a la BBC. “(El más grande de los dos) puede haber sido en el pasado un mellizo de la Tierra. Es del mismo tamaño y podría haber tenido la misma temperatura”.

¿Masas de rocas y agua?

Uno de los planetas, llamado Kepler 20f, es casi exactamente del mismo tamaño que la Tierra. El otro, Kepler 20e es ligeramente más chico, con un radio 0,87 veces el de la Tierra y está más cerca de su estrella que 20f.

Sin embargo, los dos están mucho más cerca de su estrella que la Tierra del Sol, por lo que completan su órbita mucho más rápidamente: 20e da la vuelta a su estrella en sólo seis días y 20f lo hace en 20 días, mientras que a la Tierra ese proceso le toma un año.

Telescopio Espacial Kepler

• Se puede contemplar 1/400 del firmamento.
• Desde el se pueden ver más de 155.000 estrellas.
• Hasta ahora ha encontrado 2.326 candidatos a planetas.
• Entre ellos, hay 207 del tamaño de la Tierra, 10 de los cuales están en la “zona habitable” en la que puede existir agua líquida.

Los investigadores afirman que estos planetas son rocosos y de una composición similar al nuestro.

Según Fressin, estos planetas tienen un núcleo de hierro, el equivalente a un tercio de su composición, mientras que el resto probablemente es un manto de silicato.

También cree que el planeta más lejano (Kepler 20f) podría haber desarrollado una atmósfera gruesa de vapor de agua.

La importancia del descubrimiento radica en que es la primera confirmación de que existen planetas del tamaño de la Tierra y más pequeños fuera de nuestro Sistema Solar.

Además, con esta investigación se demuestra que el Telescopio espacial Kepler es capaz de detectar planetas relativamente pequeños alrededor de estrellas ubicadas a miles de años luz.

El telescopio ha descubierto 35 planetas hasta ahora. Y a excepción de 20e y 20f, todos son más grandes que la Tierra.

Hasta la fecha, el hallazgo que se consideraba más importante era el de un planeta casi dos veces y media más grande que la Tierra que se encuentra en la llamada “zona de habitabilidad estelar”, la región alrededor de una estrella que tiene la temperatura justa para que haya agua líquida y que, por lo tanto, podría albergar vida.

Pero Fressin cree que los dos nuevos planetas son un descubrimiento mucho más importante.

El telescopio está escaneando 150.000 estrellas y el profesor Andrew Coates, del Laboratorio Mullard de Ciencia Espacial, en Surrey, Inglaterra, opina que pronto encontrarán un planeta del tamaño de la Tierra en la zona de habitabilidad estelar.

“Con cada nuevo descubrimiento nos estamos acercando más al ‘santo grial’ de un planeta parecido a la Tierra, alrededor de una estrella parecida al Sol”, expresó.

bbc.co.uk

Los códigos son elementos claves en el mundo moderno.

La televisión puede haber dado la impresión de que los concursos de talento están sólo dirigidos para quienes pueden cantar, bailar o persuadir a un perro para que haga malabares. Sin embargo, un nuevo fenómeno está surgiendo en internet que ofrece un tipo de concurso mucho más cerebral, dirigido a los programadores.

Fuera del mundo de los reality shows, los algoritmos son las verdaderas estrellas, pues impulsan una variedad de servicios desde los mercados financieros hasta las páginas de internet que utilizamos a diario.

Y hay muchas personas que están dispuestas a pagar una buena cantidad de dinero para hacer que funcionen de manera más eficiente.

Netflix, un sitio web que ofrece televisión y cine en línea, reconoció la importancia de un buen código en 2009 cuando ofreció un premio de US$1.000.000 a quien pudiera mejorar el algoritmo que ofrecía recomendaciones de películas con base en alquileres previos. La competencia fue todo un éxito y los algoritmos mejorados son los responsables del 60% de las películas que son alquiladas en el sitio.

Ahora, Heritage Provider Network, un proveedor de servicios de salud de Estados Unidos, está ofreciendo US$3 millones a un programador que pueda crear un código que prediga y prevenga con certeza hospitalizaciones innecesarias.

La competencia termina en 2013 y los organizadores esperan que la ecuación ganadora pueda reducir costos, dejando más dinero disponible para investigar cómo prevenir enfermedades vitales.

“Una solución ganadora cambiará la entrega de servicios de salud tal como la conocemos en la actualidad, de un énfasis en cuidar a las personas después de que se enferman a un sistema de cuidado de la salud de verdad”, dicen los organizadores.

Miles de millones

Estos concursos ayudaron a inspirar a Kaggle, una de un creciente número de páginas web creadas para ofrecer un lugar para que los magos de la programación muestren sus talentos.

El fundador, Anthony Goldbloom, encontró un vacío en el mercado mientras trabajaba como practicante en la revista The Economist.

Dijo que el negocio estaba sirviendo como un vínculo vital entre las compañías que querían que sus datos fueran procesados y los científicos capaces de hacerlo.

“El aprendizaje automático está volviéndose inmenso pero las respuestas que pueda dar dependen de las preguntas que le hagamos. Hay un grupo limitado de personas capaces de hacer esto. Son muy valoradas y tienen habilidades impresionantes, pero tienden a estar escondidas en la Universidad de Cambridge o en un fondo de inversión”, dijo.

Los concursos para programadores incluyen todo tipo de temas, como encontrar nuevas maneras para tratar el VIH o hacer mapas de la materia oscura.

Las competencias que aparecen en el sitio oscilan entre temas divertidos -calcular quién podría ganar el próximo concurso de Eurovision-, temas socialmente útiles -encontrar nuevas maneras para tratar el VIH- y temas complejos -como hacer mapas de la materia oscura.

Cada concurso está abierto por un promedio de tres meses y las competencias públicas normalmente ofrecen premios en efectivo de aproximadamente US$10.000.

La página también alberga concursos privados donde la información está escondida para todos menos para quienes son seleccionados, y normalmente los premios pueden ser mucho más altos.

Por la naturaleza sensible de buena parte de los datos, cada competidor debe firmar un acuerdo de confidencialidad.

Extremadamente valioso

Wall Street está lleno ahora de científicos de datos, matemáticos y físicos porque los algoritmos se están volviendo cada vez más importantes para los mercados financieros.

Una de las competencias actuales de Kaggle busca un algoritmo diseñado para predecir cómo los mercados de valores reaccionarán frente a diferentes acuerdos comerciales.

El llamado movimiento comercial automatizado no ha estado exento de controversia.

El Flash Crash de 2010 (la caída del índice Dow Jones y su rápida recuperación en cuestión de minutos) ilustró lo que puede pasar cuando el código detrás de los números pierde el control.

Un algoritmo ultrarrápido para comercio automatizado vendió 75.000 acciones con un valor de US$4.000 millones en apenas 20 minutos, lo que generó que otros lo siguieran. Aunque el problema se solucionó en minutos, nadie ha podido entender a fondo por qué el código empezó a comportarse de esa manera.

Pero el software que hace lo que debe hacer puede ser extremadamente valioso para las compañías.

Otro de los concursos actuales de Kaggle mira formas para predecir cuáles modelos de automóviles son más propensos a que su dueño haga una reclamación por lesiones personales.

Esos algoritmos capaces de predecir “valen cientos de millones de dólares a la industria aseguradora”, dijo Mr Goldbloom.

Cafetines

Jason Tigg es un programador ávido y ha participado hasta el momento en cuatro competencias.

“Quería ver cómo me iba compitiendo con otras personas y se volvió algo adictivo”, dijo.

“Para mí es una afición. A algunas personas les gusta el Sudoku o el ajedrez y a algunos nos gusta resolver estos problemas”.

Como uno de los primeros físicos de Wall Street, Tigg es testigo de la importancia creciente de los códigos para los mercados financieros.

“Cuando empecé a trabajar en Wall Street no había muchos matemáticos. Ahora Wall Street está dominado por ellos”, dijo.

Él reconoce que el código complejo que han creado pudo haber jugado un papel en la actual crisis financiera global.

“De pronto ellos (los matemáticos) tienen la culpa por hacer las cosas tan complicadas y tal vez por eso estamos viviendo este desorden”, dice sólo medio en broma.

Pero Tigg cree que los beneficios potenciales que ofrecen los códigos buenos son más importantes que los riesgos.

Los algoritmos permiten realizar operaciones automáticas que no dependen de los corredores de bolsa.

“Espero el día en que los carros conduzcan por sí mismos y el tráfico esté menos congestionado”.

La página Topcoder ofrece servicios similares a los de Kaggle y se precia de una comunidad de más de 300.000 “profesionales digitales”.

Sólo uno de los servicios que ofrece es tratar de darle un sentido a los datos.

“Si está diseñando una estrategia digital completa, creando una página web, una aplicación para teléfonos móviles, una aplicación interna, o tratando de darle sentido a sus datos, acceder a la comunidad de Topcoder abrirá las puertas a oportunidades que simplemente no estaban disponibles antes”, dice en su página web.

Se compara con los cafetines del siglo XVIII que les permitían a los intelectuales reunirse y compartir ideas.

“Hoy, la cafeína todavía está desenfrenada y obviamente más accesible que nunca antes, pero es otra habilidad -el acceso a retos, la posibilidad de colaborar e insistir con miles de participantes en comunidades virtuales- la que cambió por supuesto las reglas del juego”, dice en su blog.

Trabajo de tiempo completo

Chris Adlard es el director de márketing de Coverity, una compañía que arregla virus problemas de programas con códigos complejos, tal como el que usa el acelerador de partículas más grande del mundo, el Colisionador de Hadrones. Él cree que esas páginas son un fenómeno nuevo y fascinante.

“Es una idea muy interesante: utilizar la web 2.0 y la colaboración social para solucionar negocios complejos y retos académicos por medio de análisis algorítmicos”, dice.

“El mundo de los negocios hoy simplemente no funcionaría sin software. Los algoritmos de software están en la base de los procesos y productos comerciales en todos los sectores: en los autos que conducimos, los equipos médicos en nuestros hospitales, las aplicaciones financieras que usamos en nuestros mercados, los sistemas de abastecimiento en nuestros supermercados”, agregó.

A medida que crece la importancia de los algoritmos parece que también crecerá el número de competencias similares para magos de la programación.

Kaggle tiene ahora unos 20.000 científicos de datos en sus cuentas y espera, eventualmente, permitir que ellos puedan ganarse la vida con estas competencias.

“Esperamos pagarles a las personas. Podría volverse un empleo de tiempo completo para personas como Jason”, digo Goldbloom.

Mientras en los concursos de talento tradicionales los competidores cantan para ganarse un sustento, los matemáticos harán lo propio a través de la programación.

bbc.co.uk

La agencia espacial rusa Roscosmos dio por perdida la estación interplanetaria Fobos-Grunt debido a un fallo todavía no especificado que la dejó a la deriva en la órbita terrestre.

La Fobos-Grunt se lanzó el pasado día 8 de noviembre y tenía como fin cumplir una misión de 34 meses con destino Fobos, una luna de marte, descender en su superficie y regresar a la Tierra con muestras de suelo.

Sin embargo, por algún motivo la comunicación con el dispositivo se perdió y no será hasta dentro de dos años que se darán las condiciones propicias para lanzar otra estación.

Según informaron, se calcula que la Fobos-Grunt entrará en las capas densas de la atmósfera y caerá a la tierra entre fines de diciembre próximo y febrero de 2012.

bbc.co.uk

Está claro que el gigante tecnológico Google tiene los ojos puestos firmemente en el futuro. Sin embargo, ahora ha dirigido parte de su atención a una vieja casa en Inglaterra para ayudar en la preservación de un trozo de historia de la informática.

El complejo victoriano Bletchley Park, ubicado en el condado de Buckinghamshire, estuvo descuidado y deteriorándose durante casi medio siglo después de la Segunda Guerra Mundial, hasta que en los años 90 surgieron planes que pretendían incluso derribar las cabañas situadas alrededor de la mansión, para construir un supermercado.

Un velo de silencio envolvió a Bletchley Park hasta la década de los 70, cuando finalmente se dio a conocer que allí se encontraba la máquina Enigma, que fue utilizada para descifrar códigos alemanes durante la guerra.

Se cree que el trabajo secreto realizado allí contribuyó a que el conflicto terminara dos años antes.

Sin embargo, el secreto tuvo un costo, no sólo para la estructura física del lugar, sino también para el Reino Unido y su capacidad de avanzar en términos de tecnología informática.

El Bletchley Park, que desde 1967 pertenece a la ciudad de Milton Keynes, no se parece -al menos en apariencia- a la sede de Google en Mountain View en California, conocida como Googleplex.

La guerra en Bletchley

• Bletchley Park fue el principal centro de decodificación del Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial.
• El complejo de Buckinghamshire es famoso por haber sido el lugar en el que se logró descifrar el código alemán Enigma.
• Una importante contribución fue realizada por los decodificadores polacos, que lograron avances significativos en la década de los 30.
• Las máquinas Colossus y Bombe fueron precursoras de las computadoras modernas. El matemático Alan Turing ayudó a crear la Bombe.
• Los historiadores estiman que los avances en Bletchley provocaron que la guerra terminara dos años antes de lo esperado.
• Aunque el papel de Enigma ha sido ampliamente celebrado en películas como Enigma, el papel de Bletchley Park se mantuvo en secreto hasta 1970.

Sin embargo, el deseo de nutrir el pasado -impulsado por unos pocos individuos- está provocando que una de las mayores empresas de tecnología del mundo muestre un inusual interés en el complejo y su legado.

Aporte

Google ha aportado dinero para la compra de documentos claves y está apoyando la actual iniciativa de restaurar las ruinas del bloque C en Bletchley Park.

La historia comenzó hace un año cuando un tweet llamó la atención del ejecutivo de Google, Simon Meacham, de origen británico. La frase se refería a documentos de Alan Turing -el genio matemático clave para descifrar gran parte de los códigos durante la guerra- y fue escrita por Sue Black, un experto en informática basado en Londres que ha defendido durante años al Bletchley Park.

Los documentos -que incluyen el trabajo sobre “números computables” realizado en 1936- se encontraban a la venta. En ellos, Turing describía las especificaciones de una máquina automática capaz de leer y manipular símbolos a través de algoritmos.

Estos conceptos se pusieron en práctica en la guerra, cuando el primer computador electrónico programable fue construido en Bletchley con el fin de descifrar códigos.

Pero aunque descifrar fue una parte importante del trabajo de Turing, sus concepciones generales han logrado cambiar el mundo.

Su trabajo constituye una base importante de toda la tecnología de computación que se ha desarrollado a través de los años, incluyendo a los algoritmos en los que se basa el motor de búsqueda de Google en internet y la tecnología de clasificación de páginas.

“No creo que sea una exageración decir que sin Alan Turing, Google -al menos en la forma en la que lo conocemos hoy- no existiría”, aseguró Peter Barron, el jefe de relaciones externas de Google en Europa, Medio Oriente y África.

Después de conocer el trabajo de Turing, Meacham acudió a Google.org, el brazo caritativo de la compañía.

“Me acerqué y les dije: ‘necesito US$100.000 para el lunes, por favor”, recuerda.

Muchos empleados de la empresa ya conocían bien a Turing y Bletchley, por lo que a finales de la semana, Meacham ya había conseguido el dinero.

Finalmente los documentos fueron comprados con el dinero recaudado por Google, el periodista Gareth Halfacree, el National Heritage Memorial Fund y otros donantes privados.

La relación con esos papeles ahora se ha profundizado. Tanto, que Google incentiva a su personal y les permite que inviertan hasta un 20% de su tiempo en proyectos que les interesen, aunque no constituyan una parte formal de sus labores.

Meacham, por su parte, ha continuado trabajando con Bletchley Park. En la actualidad, Google está muy involucrado con la recaudación de fondos para la renovación del Bloque C, en donde los datos de inteligencia fueron procesados. La tarea costará alrededor de US$3 millones.

El secreto

El legado

Martin Campbell-Kelly, profesor del Departamento de Ciencias de Computación en la Universidad de Warwick, que se especializa en la historia de la informática.

No se puede exagerar la importancia de Bletchley Park en la ganancia de la guerra, pero sí en la historia de la informática. Es una fantástica historia de éxito en tiempos de guerra, que tenía algunos derivados.

Lo que pasó en Bletchley Park y varios centros norteamericanos es que se desarrollaron computadoras de uso general, en las que se podía cambiar de tareas, mediante la variación de los programas de software, por lo que son precursoras de la computadora moderna.

Pero Coloso en Bletchley era una máquina con un propósito especial, que funcionaba para la tarea que fue diseñada: el desciframiento de códigos.

El aporte de Bletchley fue juntar a grupo de personas en el Reino Unido, que sabían que era posible construir aparatos electrónicos de gran tamaño. Antes, existían un montón de dudas acerca de si era posible tener más de 1.000 válvulas en una máquina electrónica.

Coloso fue una prueba de concepto.

Inmediatamente después de la guerra, equipos en Cambridge, Manchester y el Laboratorio Nacional de Física comenzaron a almacenar proyectos de programas de computación.

Así, Maurice Wilkes y sus colegas en Cambridge crearon la primera máquina de trabajo: el EDSAC, una calculadora electrónica de almacenamiento de retardo automático.

La campaña de restauración comenzó con una fiesta en el jardín a la que asistieron, entre otros, Lorna Rooke -empleada de YouTube- y su abuela Jean Valentine, quien trabajó en Bletchley durante la guerra.

Aunque algunas partes del complejo se han conservado, muchas de las cabañas están en malas condiciones y sus habitaciones vacías y llenas de polvo.

El secreto acerca de lo que ocurrió en la guerra fue fundamental para el éxito de Bletchley: hubo silencio para que otros códigos pudieran seguir siendo decodificados a través de las mismas tecnologías y técnicas.

Pero también socavó su legado. De hecho, una de las razones por la que los trabajos de Turing son tan valiosos es que muchos de los registros de Bletchley fueron deliberadamente destruidos después de la guerra.

Y el informático tampoco tuvo un final feliz. Turing fue declarado culpable de haber tenido una relación sexual con otro hombre y obligado a someterse a un tratamiento hormonal. Después de eso, se suicidó.

El trabajo de otras personas tampoco fue reconocido. Un ejemplo es el ingeniero Tommy Flowers, quien ayudó a construir la primera computadora programable en Bletchley, llamada Colossus. La pieza fue destruida por órdenes expresas de Winston Churchill, quien para ese entonces era el primer ministro del Reino Unido.

Meachan creció en Inglaterra mientras la revolución del computador personal tomaba ritmo. Sin embargo, entendió que para estar en la vanguardia de los nuevos desarrollos tenía que mudarse a Estados Unidos. Por ello, viajaba a ese país para trabajar en Microsoft durante sus vacaciones de la universidad.

“No había Silicon Valley en Inglaterra”, explica. “No se construyó un ecosistema tecnológico alrededor de Bletchley, tuve que ir a otro lugar”.

Meacham y otros en la compañía destacan que Google no está tratando de entrometerse en el legado de Bletchley. Lo que quieren, en cambio, es que toda la industria realice un esfuerzo para apoyar a la conservación de este lugar, que ocupó un lugar especial en la historia de la informática.

Bletchley ofrece la oportunidad de construir algo más amplio, argumenta Meacham.

“¿No sería grandioso si hubiera un centro para la actividad informática en el Reino Unido en los alrededores del sector en donde todo comenzó?”.

El futuro ahora ahora luce mucho más optimista para el Bletchley Park. En octubre, el Heritage Lottery Fund anunció que recibirá un subsidio de unos US$7 millones. La Reina también visitó el complejo a principios de año para inaugurar un monumento que reconoce a quien trabajaron allí.

La esperanza de Meacham es que Bletchley se convierta en una inspiración para la nueva generación de entusiastas de la informática y coloque al Reino Unido de nuevo en la vanguardia de la tecnología informática.

El objetivo es restaurar un legado que, al igual que el sitio, casi se perdió.

bbc.co.uk

Los neutrinos se envían a Italia procedentes de Suiza.

Un grupo de científicos repitió un experimento que parece mostrar a partículas subatómicas viajando más rápido que la velocidad de la luz. Con eso, se confirman los resultados previos que apuntaban a que los neutrinos pueden ir más rápido que la luz.

Desde septiembre, cuando se dieron a conocer los primeros estudios en el laboratorio del Gran Colisionador de Hadrones, del Centro Europeo para la Investigación Nuclear (CERN, por sus siglas en inglés), ha habido escepticismo sobre los hallazgos, pues contradijeron un principio de la física moderna de larga data: nada puede superar la velocidad de la luz.

De hecho, algunos han sugerido que la teoría de la relatividad de Albert Einstein podría tambalearse de confirmarse los resultados.

Pero el equipo de expertos del CERN, ubicado en Suiza, realizó una versión modificada de la prueba y nuevamente encontró que las partículas neutrino viajaron una fracción más rápida que la luz.

La velocidad de la luz en vacío es de unos 300.000 kilómetros por segundo.

Longitud

El periodista especializado en Ciencia y Tecnología de la BBC, Jason Palmer, señaló que los críticos del primer informe, emitido en septiembre, habían dicho que los haces largos de neutrinos (partículas pequeñas) usados podrían haber introducido un error en el experimento.

“El nuevo experimento usó pulsos más cortos”, indicó el periodista.

La información fue publicada en la página de la biblioteca de la clic Universidad de Cornell y fue difundida por la revista especializada Journal of High Energy Physics (Periódico de Física de Energías Altas).

Las pruebas forman parte de Opera (Oscillation Project with Emulsion t-Racking Apparatus), un experimento de física de partículas.

El mismo depende del envío de grupos de neutrinos, creados en las instalaciones del CERN, que viajan hacia el laboratorio de Gran Sasso, en Italia, ubicado a 732 kilómetros de distancia.

En el curso de la experimentación inicial, el equipo midió la duración de los viajes de los grupos de neutrinos unas 15.000 veces, en un periodo de tres años, y hallaron que los neutrinos llegaron 60 milmillonésimas de segundo más rápido que si lo hubiese hecho la luz recorriendo la misma distancia sin ningún obstáculo.

El tiempo

Expertos de todo el mundo han sido invitados a que hagan experimentos similares.

Quienes cuestionan la investigación señalan que los largos haces de neutrinos pudieron haber causado un error en la medición.

“Esos cúmulos (de partículas) duraron 10 millonésimas de segundo: 160 veces más que la diferencia que el equipo había reportado inicialmente sobre el tiempo de viaje de los neutrinos”, explicó Palmer.

Para solucionar eso, los científicos en el CERN ajustaron la forma en que los haces de protones se produjeron, lo que dio como resultado grupos de sólo tres milmillonésimas de segundo de duración.

Cuando los investigadores de Opera ejecutaron una versión mejorada del experimento 20 veces hallaron casi exactamente el mismo resultado.

“Esto refuerza los hallazgos previos y descarta algunos posibles errores sistemáticos que podrían haber afectado, en principio, al experimento”, dijo Antonio Ereditato, del proyecto Opera.

“No pensábamos que hubiera (errores) y ahora tenemos la prueba”, le dijo a la BBC. “Esto nos tranquiliza y (nos demuestra) que no es el final de la historia”.

El error de la longitud de los haces es, sin embargo, sólo una de las potenciales fuentes de incertidumbre sobre la medición, explicó Palmer.

“Esta prueba adicional que hicimos está confirmando nuestros hallazgos originales, pero todavía tenemos que ser muy prudentes. Todavía tenemos que tener una confirmación independiente. Pero este resultado es positivo”, indicó Ereditato.

Esa confirmación podría tardar bastante en llegar, pues sólo pocas infraestructuras en el mundo tienen los detectores necesarios para atrapar a los “caprichosos” neutrinos, también conocidos como, “partículas fantasmas”.

En 2011, dos grupos de científicos en dos experimentos del Gran Sasso (Borexino e Icarus) empezarán una revisión independiente de los resultados de Opera.

bbc.co.uk