Que la vegetación cumple un rol fundamental en la absorción de dióxido de carbono de la atmósfera es algo que los científicos saben de sobra. Sin embargo, hasta el momento, no se había podido definir con precisión cuánto CO2 capturaba al año la cubierta vegetal.

Ahora, dos estudios internacionales lograron obtener una cifra concreta, identificar las zonas que absorben más y analizar la sensibilidad en los procesos de respiración de la Tierra.

Según el estudio llevado a cabo por Christian Beer y sus colegas del Instituto Max Planck de Alemania, la vegetación del planeta retira de la atmósfera cerca de 123.000 millones de toneladas métricas de CO2 al año (lo cual equivale, aproximadamente, a 450.000 millones de toneladas de CO2).

Tras recoger datos recabados durante más de 10 años en 250 estaciones científicas distribuidas en todo el planeta, los investigadores concluyeron que las selvas tropicales son los ecosistemas que más CO2 absorben (34%), seguidos por las sabanas (26%), que ocupan el doble del territorio.

En todas partes, lo mismo

El segundo estudio, elaborado por investigadores de la misma institución, se concentra en la respiración de la Tierra. Es decir, en la suma de todos los procesos que liberan CO2 en la atmósfera, como la fotosíntesis o la quema natural de materia orgánica que ocurre en las plantas.

El proyecto se propuso en primera instancia cuantificar la sensibilidad de este proceso de respiración para determinar la influencia del aumento de la temperatura.

“Lo que observamos, y nos resultó muy interesante, es que todos los sistemas del mundo reaccionan de la misma forma”, le dijo a BBC Mundo Miguel Mahecha, autor principal de este estudio.

“Pensábamos que, por ejemplo, los ecosistemas del norte, como Siberia, iban a reaccionar de forma mucho más sensible a los cambios de temperatura que los sistemas tropicales, que están adaptados a temperaturas muy altas. Pero no es así”, explicó Mahecha.

La conclusión fue que cuanto más se calienta el planeta, los ecosistemas emiten más CO2, lo cual a su vez, hace que aumente aún más la temperatura de la Tierra.

“Lo que sucede es que se acelera el proceso de calentamiento global, aunque un poco menos de lo que la literatura científica estimaba”, señaló el investigador.

Observación empírica

La Amazonía es la región que más CO2 absorbe.

Otra de las conclusiones del estudio es que uno de los factores cruciales que afecta la respiración de los ecosistemas es la disponibilidad de agua, sobre todo, “la distribución espacial de las lluvias influye mucho en la capacidad de absorción”.

Mahecha resalta que lo más importante de ambos estudios es que ésta es la primera vez que se ha logrado obtener resultados en cuanto a la respiración de la Tierra y a la cantidad de CO2 que absorbe la vegetación mediante observaciones empíricas.

“Estas cifras están basadas en datos reales y, por lo tanto, servirán para mejorar los modelos (que permiten hacer estimaciones sobre el cambio climático”, señala Mahecha.

Esto fue posible gracias a una iniciativa internacional lanzada diez años atrás y conocida como FLUXNET, en la que diversos investigadores de todo el mundo recopilan y comparten información sobre el intercambio de CO2 entre los ecosistemas y la atmósfera.

bbc.co.uk

Nadie quiere quedarse atrás en el uso de las nuevas tecnologías, y tampoco la familia real británica, que acaba de abrir su propia cuenta en el sitio web de Flickr, donde a partir del lunes se podrán ver fotos, algunas de ellas inéditas, de Isabel II y su familia.

Veintisiete millones de personas en todo el mundo utilizan Flickr para organizar y compartir sus fotos en Internet. Ahora la Reina Isabel II, una entusiasta de la fotografía ella misma, se unirá a ellos.

Más de 600 imágenes de eventos reales, fotos antiguas de la Reina, el príncipe Carlos y otros miembros de la familia estarán al alcance de los usuarios.

Además, según el Palacio de Buckingham, las imágenes se irán renovando y se irán añadiendo nuevas a medida que se produzcan nuevos acontecimientos.

Como explica el especialista en tecnología de la BBC Rory Cellan-Jones, la familia real se ha esforzado por demostrar que se está adaptando a las nuevas tecnologías. Hace tres años puso en marcha una cuenta de YouTube y el año pasado el palacio comenzó a usar el servicio de redes sociales Twitter.

Niños de la realeza

Entre las imágenes que seguro despertarán más interés estarán las fotos de joven de la Reina Victoria, tatarabuela de Isabel II.

También se podrán ver instantáneas de la propia monarca cuando aún era un bebé, imágenes de la colección privada de la Monarquía británica.

Además se mostrará la vida cotidiana en el palacio, con fotos, por ejemplo, del personal trabajando durante un banquete oficial.

El público podrán utilizar las imágenes en sus propios sitios electrónicos.

bbc.co.uk

¿Y dónde está la tienda de video?

El miniTao es el único telescopio que puede lograr estas imágenes desde la Tierra.

El centro de nuestra galaxia como nunca antes se lo vio. Esta semana la Comisión Nacional de Investigación Científica y Tecnológica de Chile (Conicyt) dio a conocer las primeras imágenes captadas por el telescopio miniTAO, el más alto del mundo.

El aparato, que toma imágenes infrarrojas, fue inaugurado el martes en una ceremonia realizada en la capital, Santiago.

Sin embargo, el telescopio de un metro, que está instalado a 5.640 metros de altura en el Parque Astronómico Atacama, en el norte de Chile, ya está funcionando desde comienzos de año, y ha logrado captar tomas nunca antes obtenidas del cosmos.

A diferencia del telescopio espacial europeo Planck, cuyas primeras imágenes infrarrojas de la totalidad del Universo se dieron a conocer esta semana, el miniTao es el único telescopio que puede lograr estas imágenes desde la Tierra.

Según la directora del Programa de Astronomía de la Conicyt y responsable del Parque Astronómico Atacama, Mónica Rubio, las imágenes desde el espacio y desde la Tierra se complementan para dar una visión más completa del cosmos.

Imagen por temperatura

Rubio explicó a BBC Mundo por qué las imágenes infrarrojas muestran más de lo que pueden captar los telescopios tradicionales.

“El telescopio infrarrojo es como un visor nocturno. Al tomar una imagen por temperatura permite ver cosas que en una imagen óptica no se ven”, describió.

Según la experta, el miniTAO tiene también la ventaja de tener una resolución mucho más alta que los telescopios satelitales.

El novedoso aparato fue creado y fabricado por la Universidad de Tokio, con respaldo del gobierno de ese país.

Viajó 17.000 kilómetros para ser instalado en la cumbre del cerro Chajnantor, donde opera el Observatorio de Tokio Atacama (TAO, por sus siglas en inglés).

Trabajar a altura

La ubicación del telescopio no es casual: el miniTAO está en una de las zonas más áridas del planeta, donde la atmósfera es extremadamente delgada.

Según los expertos, la ausencia de humedad permite tomar imágenes más claras, ya que la atmósfera absorbe las radiaciones que son captadas por la cámara infrarroja.

Sin embargo, trabajar a altura tiene sus dificultades.

“Hay una fuerte falta de oxigeno y las temperaturas son muy bajas”, señaló Rubio, quien equiparó las condiciones a las que enfrenta un montañista.

El telescopio está instalado a 5.640 metros de altura en el Parque Astronómico Atacama.

“Llevar energía para operar las máquinas tampoco es sencillo y se logra a través de un generador a petróleo”, explicó.

Un factor que complica aún más la ecuación es el hecho de que el telescopio opera únicamente de noche, cuando las condiciones son óptimas.

En vista a las complicaciones, el equipo que opera el miniTAO trabaja jornadas cortas.

“En el futuro se planea la construcción de un observatorio a 2.400 metros de altura, desde donde se podrá operar el miniTAO de forma remota”, afirmó Rubio.

Chile, meca astronómica

Para Chile, el éxito del proyecto TAO es un nuevo hito astronómico que se suma a otros logros obtenidos recientemente en este campo.

Además del miniTAO, en las 36.000 hectáreas que ocupa el Parque Astronómico Atacama opera otro proyecto igualmente ambicioso y potencialmente histórico.

El llamado proyecto Alma (que comparten Estados Unidos, Canadá, la Unión Europea y Japón) prevé la instalación de 66 antenas para medir las ondas generadas por el Universo.

Se trata del proyecto radio-astronómico más grande del mundo.

Y si de grande se trata, Chile también será sede del mayor telescopio del mundo, el Telescopio Europeo Extremadamente Grande (E-ELT), que a partir de 2011 se construirá en el cerro Armazones, en el norte del país.

clic Ver: Un gran telescopio para develar los misterios del universo

En tanto, el proyecto TAO también pretende crecer: basados en el éxito del miniTAO, los científicos de la Universidad de Tokio ahora buscan financiación para crear un aparato más grande, de 6,5 metros, que permitirá obtener imágenes aún más nítidas del cosmos.

No sólo fama

Las ventajas para Chile no son sólo el prestigio internacional que obtiene por hospedar los proyectos astronómicos más notorios de los últimos tiempos.

Como suele ocurrir en este tipo de acuerdos científicos, el país también tiene acceso a la tecnología misma.

“Nuestros científicos tienen derecho a utilizar los aparatos un 10% del tiempo, lo cual es una enorme ventaja para nuestros investigadores y podría ser muy importante para el futuro del país”, destaca Rubio.

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La empresa petrolera británica BP se prepara para emprender su más reciente intento por detener el derrame de crudo en el Golfo de México.

Un oficial de la Guardia Costera de Estados Unidos que supervisa las operaciones de limpieza tras el derrame petrolero en el Golfo de México, dijo el viernes que el crudo que sigue saliendo del pozo podría ser detenido totalmente tan pronto como este lunes.

El almirante Thad Allen dijo que un nuevo tope de contención será colocado por BP sobre el chorro de petróleo durante el fin de semana, y que un nuevo buque contenedor en la superficie podrá comenzar a realizar una operación de sifón.

Allen, citado el viernes por CNN, dijo que el gobierno de Estados Unidos está optimista con la propuesta de BP de colocar una nueva campana de contención.

“Tenemos una oportunidad significativa para reducir drásticamente el petróleo que está derramándose en el medio ambiente, y tal vez hasta de cerrar el pozo en forma definitiva la semana que viene”.

Sin embargo, BP sigue trabajando en lo que espera será la solución final para detener el derrame: la perforación de dos pozos de alivio para interceptar y bloquear el crudo en el fondo del mar.

Un mar de petróleo

Actualmente BP recoge unos 25.000 barriles de petróleo al día. Con el nuevo sistema podría aumentar esa capacidad hasta 70.000 barriles.

Enormes cantidades de petróleo se han derramado en el Golfo de México desde que el 20 de abril colapsaron las instalaciones de la plataforma marina Deepwater Horizon, de la empresa petrolera BP, causando que el presidenteBarack Obama calificara el hecho como el peor desastre ecológico en la historia de Estados Unidos.

El corresponsal de BBC Mundo en Washington, Carlos Chirinos, explicó que el arrasador derrame de crudo en el mar puso en peligro franjas costeras de Estados Unidos y la vida silvestre en la Costa del Golfo.

La empresa ha sido fuertemente criticada por su manejo de la crisis ambiental.

Agregó que el petróleo puede apreciarse ahora en las playas de los cinco estado costeros de Estados Unidos en el Golfo: Texas, Louisiana, Mississippi, Alabama y Florida, causando graves pérdidas económicas y de turismo.

El almirante Allen dijo que BP está lista para sustituir el embudo que colocó hace varias semanas sobre la boca del pozo por un sistema que, al mismo tiempo, permita capturar más crudo y sea resistente a los huracanes que podrían presentarse en la zona.

El gobierno de Estados Unidos estima que de dos a cuatro millones de barriles de petróleo se han derramado en aguas del Golfo desde que comenzó el derrame.

Si la nueva táctica de BP no logra su cometido, entonces la solución permanente no se espera hasta que uno de los dos pozos de alivio esté terminado a mediados de agosto.

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Google informó este viernes que el gobierno de China le renovó la licencia para seguir operando como proveedor de contenidos de internet en el país.

Una portavoz de la empresa aseguró a los medios de comunicación que estaban felices por la decisión y que esperaban seguir ofreciendo búsquedas y productos locales a los internautas chinos.

El anuncio puso fin a semanas de especulación en las que se pensaba que el gigante de la red podría perder el permiso para operar en suelo chino.

La decisión del gobierno chino parece indicar que, al comparar músculos, el país asiático salió ganando.

Al prometer “obedecer la ley” en su solicitud de renovación de licencia, el buscador estadounidense dejó implícito que no retará más a Pekín mostrando resultados sin censura.

Google ya había manifestado un cambio de actitud cuando dejó de redireccionar a los internautas chinos a su buscador en Hong Kong.

Lo que no se sabía es si eso era suficiente para las autoridades chinas.

¿Qué gana Google?

La empresa de internet no podía darse el lujo de abandonar el mercado de internet más grande del mundo, con más de 400 millones de internautas que podrían convertirse en 900 millones para el 2013, según la consultora eMarketer.

Mantiene así su presencia global en la red sin poner en jaque a otros de sus negocios -particularmente el sistema operativo para celulares, Android- en China.

Google no es el buscador más popular en el país. Baidu, una empresa local, tiene más del 60% del mercado de búsquedas y se cree que ganó un 5% más cuando su rival estadounidense comenzó su batalla contra el gobierno de Pekín.

clic Lea también: Cinco países donde Google no es el líder

“Baidu es muy popular entre los usuarios chinos, sobre todo porque les otorga un servicio local, pero también su éxito se explica por las políticas gubernamentales que suelen favorecerlos”, le dijo a BBC Mundo Raymond Li, periodista del servicio chino de la BBC.

Pero a pesar de ocupar la segunda posición, se estima que el mercado chino otorga a Google unos US$500 millones de sus ganancias, frente a los más de US$23.000 millones que recibe en el nivel global.

La cifra anterior puede no parecer mucho… ahora. La empresa Enders Analysis considera que Google podría ganar entre 2010 y 2015 de US$2.000 millones a US$4.000 millones en el país, lo que equivaldría a hasta el 17% de sus ganancias totales.

Pero además, al abandonar su enfrentamiento con el gobierno chino en lo que a su buscador se refiere, la empresa de Estados Unidos se abre otras puertas.

Eric Schmidt, su presidente ejecutivo, ha repetido en innumerables ocasiones que el futuro de la estrategia de la compañía es móvil. Google apostará por el negocio de los teléfonos celulares con Android y los ingresos por publicidad que estos pueden generarle en el gigante asiático.

¿Qué pierde?

Así se ve la página de Google en China, con un enlace a su sitio en Hong Kong.

Durante meses, el gobierno chino y la empresa estadounidense han estado envueltos en una disputa sobre el control de la red.

Cuando el buscador ingresó al país, recibió fuertes críticas de quienes consideraban que, al censurar los resultados de búsqueda, estaba yendo en contra de su lema: “No seas malvado”. Pero en su momento, la firma pensó que era mejor mostrar algo de información a los usuarios chinos, que no mostrar nada.

Las cosas cambiaron cuando Google recibió ataques cibernéticos provenientes del país asiático. El buscador dejó de censurar los resultados redirigiendo automáticamente a los usuarios a su sitio en Hong Kong, donde no hay filtros. Además, retiró a sus empleados del área de búsquedas del país.

Para muchos, esto representó lo que el buscador debió hacer hace tiempo: enfrentarse a las autoridades chinas por sus políticas de censura.

Pero el gusto duró poco. Parece claro que Google ha preferido el negocio por encima de su lema de no ser malvado. La reputación de la empresa como una adalid de buenas causas puede sufrir un tropezón.

Desde 1993, las autoridades chinas han regulado con leyes el acceso a internet y cada vez establecen más normas de control que deciden lo que se puede ver en la red y lo que es censurado.

China gana y no pierde

Al parecer, la principal estrategia de Google en el país se centrará en los celulares con Android.

China se tomó las cosas con calma. En vez de reaccionar en forma inmediata, demoró varios días para analizar la petición de Google antes de emitir una opinión.

Está claro que, por sus leyes, el país continuará filtrando resultados de búsquedas en internet y también que Google se comprometió a obedecer dichas reglas.

Pero China evita también un conflicto político. Google es una de las empresas consentidas de la administración de Barack Obama y cualquier intento por sancionar a la compañía podría haber enfríado aún más las relaciones entre ambos países.

El presidente chino, Hu Jintao, viajará pronto Estados Unidos y no le vendrá mal realizar la visita sin tener encima el problema de Google.

Por eso, es probable que a pesar del escándalo inicial las aguas retomen su curso en un futuro cercano.

El resultado del enfrentamiento es evidente. Google seguirá haciendo negocios en China y Pekín seguirá censurando la red.

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