Bacterias “solidarias” contra los antibióticos
September 2, 2010
Las bacterias son mucho más solidarias de lo que se cree y por eso se han vuelto tan resistentes a los antibióticos.
Las bacterias producen un compuesto para ayudar a sus compañeras más débiles.Ésa es la conclusión de científicos en Estados Unidos que encontraron que estos microorganismos son capaces de sacrificarse a sí mismos para mejorar las posibilidades de supervivencia de su propio grupo.
Los investigadores descubrieron que dentro de una colonia de bacterias, las más resistentes pueden producir un compuesto que pasan a los miembros más débiles del grupo para que, juntos, puedan luchar contra el ataque del medicamento.
Esto revela, dicen los científicos de la Universidad de Boston y del Instituto Médico Howard Hughes, que las bacterias tienen una conducta “altamente altruista”.
El hallazgo, afirman los investigadores, podría explicar porqué ha sido tan difícil combatir la creciente resistencia a antibióticos de las bacterias.
Fuerza de grupo
Tal como señalan los investigadores en la revista Nature se creía que la resistencia de las bacterias a los antibióticos funcionaba a un nivel individual.
Es decir, que el microorganismo adquiría una mutación genética que le daba protección contra el fármaco permitiéndole sobrevivir y reproducirse.
Se pensaba que eventualmente las bacterias más vulnerables morían y los descendientes de las bacterias más fuertes -las que habían mutado- podían repoblar a la colonia.
Sin embargo, los científicos no habían logrado explicar porqué en años recientes se han incrementado las poblaciones de las llamadas “superbacterias” -como el estafilococo dorado resistente a la meticilina (EDRM)- que han causado graves problemas en hospitales en todo el mundo.
Existen altas probabilidades de que surjan nuevas superbacterias más peligrosas, y me preocupa que se está agotando nuestro arsenal de antibióticos
Dr. James Collins
La explicación, dicen los expertos, podría estar en un compuesto, llamado indol, que producen las bacterias que tienen más resistencia para ayudar a sus compañeras más débiles.
“No esperábamos encontrar esto” dice el doctor James Collins, quien dirigió el estudio en la Universidad de Boston.
“Por lo general, esperaríamos que con el antibiótico sólo puedan sobrevivir las cepas más resistentes y que las más susceptibles mueran con el ataque del fármaco”.
“Pero nos quedamos verdaderamente sorprendidos al descubrir que las cepas más débiles no sólo pueden también sobrevivir sino son capaces de prosperar en ese ambiente”, expresa el investigador.
Los investigadores estudiaron cómo poblaciones de bacteria E. coli desarrollaban resistencia al antibiótico norfloxacin.
Durante el estudio incrementaron gradualmente la exposición del medicamento y a la vez medían la resistencia que habían desarrollado al fármaco.
Descubrieron que las poblaciones más capaces de soportar las dosis de antibióticos son aquéllas en las que unas cuantas bacterias, las que mostraban más resistencia, se sacrifican a sí mismas para producir la molécula indol para ayudar a sus compañeras.
Como un “esteroide”
Según el doctor Collins, el indol actúa como una especie de esteroide que ayuda a fortalecer a las bacterias más vulnerables.
Pero esta producción tiene un precio para el individuo que elabora la molécula.
Nuevas cepas de bacteria como el EDRM se han convertido en un problema de salud.“Debido a que estas bacterias están produciendo indol para los demás, no crecen al mismo ritmo que lo harían normalmente” dice el doctor Collins.
El hallazgo, dicen los autores, quizás provoque un debate entre la comunidad de biólogos evolutivos.
“Esta conducta altruista -que se ve en todas las especies del reino animal, incluido el ser humano- presenta una conocida paradoja para los biólogos evolutivos: si la evolución favorece a los más fuertes, ¿por qué un individuo debe sacrificar su propio bienestar por el resto del grupo?”, plantean los autores.
Aunque el estudio quizás no responda a esta pregunta, sí podrá tener implicaciones en el campo de la salud pública donde en años recientes la resistencia a antibióticos ha causado graves problemas de salud.
Como muchos tipos de bacteria pueden producir indol, los investigadores creen que futuras investigaciones se podrían centrar en el desarrollo de nuevos antibióticos capaces de bloquear ese mecanismo de producción.
“Existen altas probabilidades de que surjan nuevas superbacterias más peligrosas, y me preocupa que se está agotando nuestro arsenal de antibióticos” expresa el doctor Collins.
“Tenemos tiempo ahora de responder, pero necesitamos voluntad política para ampliar la investigación y desarrollo de nuevos antibióticos”, agrega el investigador.
bbc.co.uk
Los ocho síntomas clave del cáncer
August 28, 2010
Una nueva investigación encontró los ocho síntomas más estrechamente vinculados al cáncer.
Toser con sangre puede ser un síntoma de cáncer de pulmón.
Los científicos de la Universidad de Keele, en Inglaterra, también descubrieron a qué edad los pacientes deben estar más preocupados si se les presentan estos síntomas.
Éstos incluyen sangre en la orina, anemia, sangrado rectal, toser con sangre, crecimientos o masas en las mamas, dificultad para tragar, sangrado posmenopáusico y pruebas anormales de próstata.
Según los expertos, los cambios inusuales en la salud de una persona siempre deben consultarse con el médico.
Pero estos síntomas representan una probabilidad más de que esté presente la enfermedad y el paciente debe someterse a pruebas para detectar el cáncer lo antes posible.
Importancia de la edad
En la investigación, los científicos buscaron síntomas que mostraran una entre 20 probabilidades o más de convertirse en cáncer.
Los investigadores afirman en British Journal of General Practice (Revista Británica de Medicina General) que los médicos deben contar con mejores sistemas de computación para ayudarles a identificar cáncer más tempranamente.
Y también deben estar más conscientes de la edad de los pacientes para identificar si están en el grupo de riesgo de algún cáncer específico.
Por ejemplo, si un paciente tiene menos de 55 años y presenta dos síntomas -resultados anormales de próstata y crecimientos en la mama- pueden estar en más riesgo de la enfermedad.
Después de los 55 años, en los hombres, hay evidencia de que la dificultad al tragar puede ser un signo de cáncer del esófago y la sangre en la orina puede ser un síntoma particularmente preocupante tanto en hombres como mujeres de más de 60 años.
Los crecimientos y masas en las mamas es uno de los ocho síntomas de cáncer.
Los ocho síntomas fueron identificados tras un análisis de 25 estudios previos llevados a cabo en el Reino Unido, Estados Unidos, Holanda, Bélgica, Australia, Dinamarca y Alemania.
Tal como expresa el doctor Mark Shapley, quien dirigió el estudio, “los médicos generales deben llevar un control de sus operaciones y reflexionar sobre estos casos específicos como parte de su evaluación para mejorar la calidad de su cuidado médico”.
“Debe haber más debate público sobre el nivel de riesgo que debe conducir a la recomendación de que el paciente sea referido a un especialista”, agrega.
Por su parte, la profesora Amanda Howe, secretaria honoraria del Real Colegio de Médicos Generales del Reino Unido, expresa que “es útil que se confirmen en la investigación de atención primaria estos síntomas y signos bien conocidos de “bandera roja”, lo cual refuerza la importancia de que el paciente discuta tempranamente con su médico estos trastornos”.
Otros expertos expresan, sin embargo, que estos ocho síntomas no son, los únicos signos potenciales de la presencia de cáncer.
Según la organización Cancer Research Uk, existen más de 200 tipos diferentes de cáncer, y todos estos causan síntomas muy diferentes.
“Si usted nota un cambio inusual y persistente en su organismo es importante que se revise con su médico” afirma un portavoz de la organización.
“Cuando el cáncer es diagnosticado en sus primeras etapas, a menudo existen más probabilidades de que el tratamiento sea exitoso”, agrega.
bbc.co.uk
Nuevos progresos en la lucha contra el virus del Ébola
August 23, 2010
En África, la enfermedad se ha cobrado más de 1.200 vidas en los últimos treinta años.
Científicos estadounidenses aseguran haber hecho “importantes progresos” en la elaboración de un medicamento para tratar el virus del Ébola que es altamente mortal y que ha sido visto por algunos gobiernos como una potencial arma biológica.
El estudio, que está financiado por el Departamento de Defensa de Estados Unidos, se publicó en la edición digital de la revista Nature Medicine.
Los científicos, que aplicaron el tratamiento a monos inmediatamente después de infectarse del virus, aseguran que fue efectivo en el 60% de los casos.
Después de esta prueba con animales, las autoridades de EE.UU. dieron su visto bueno para que se hagan ensayos con seres humanos.
“Importante paso adelante”
El corresponsal de la BBC Peter Nettleship, asegura que “pese a que a los científicos no les gusta usar la palabra avance, estos investigadores estadounidenses creen que su enfoque es un importante paso adelante en la búsqueda de maneras de tratar el ébola”.
Según Nettleship, aunque este grupo de científicos tiene permiso para hacer los primeros ensayos limitados en seres humanos, “hay un largo camino por recorrer antes de que puedan asegurarse de que es seguro y eficaz”.
Este nuevo medicamento con el que trabajan inhibe la habilidad del virus Ébola de replicarse.
El virus provoca hemorragias severas y mata a nueve de cada diez personas infectadas.
En África, la enfermedad se ha cobrado más de 1.200 vidas en los últimos treinta años.
Fuente: bbc.co.uk
Los suplementos de calcio “aumentarían” el riesgo de infarto
August 1, 2010
Los suplementos de calcio son consumidos por lo general por personas mayores.
Los suplementos de calcio que toman muchas personas mayores para prevenir el riesgo de osteoporosis, podrían aumentar las posibilidades de sufrir ataques cardíacos, según sugiere un estudio.
La investigación, publicada en la Revista Médica Británica, concluye que las personas que ingieren el mineral por vía suplementaria, tienen hasta un 30% más de probabilidades de sufrir un ataque al corazón.
La información, recogida a través de 11 ensayos clínicos, sugiere que el medicamento no es tan efectivo como se pensaba para prevenir fracturas en los huesos.
El calcio, un mineral que se encuentra en abundancia en el cuerpo, especialmente en huesos y dientes, es indispensable para la conducción nerviosa, la coagulación de la sangre y la contracción de los músculos.
Hasta el momento, los médicos aconsejan a las mujeres postmenopáusicas y a hombres mayores de 65 años, consumir calcio ya sea a través de alimentos o mediante los suplementos, para prevenir el riesgo de osteoporosis, una disminución del contenido de calcio en los huesos que produce facturas.
Sin embargo, los científicos que realizaron este nuevo estudio, recomiendan una revisión del uso de suplementos cálcicos para prevenir la osteoporosis.
Beneficio limitado
La Sociedad Nacional de Osteoporosis del Reino Unido comentó que la mayoría de las personas debería poder ingerir los niveles de calcio recomendados a través de los alimentos en vez de tomar las píldoras del mineral.
Los científicos recalcaron que quienes llevan una dieta rica en calcio no corrían mayores riesgos de sufrir enfermedades cardiovasculares.
Los ensayos clínicos se llevaron a cabo con 12.000 personas mayores de 40 años que ingirieron hasta 500mg del mineral diariamente.
Los suplementos de calcio sólo tendían un beneficio limitado a la hora de prevenir fracturas en comparación con otros tratamientos disponibles.
Dra. Alison Avenell, Universidad de Aberdeen
El incremento en el riesgo de ataques cardíacos fue el mismo tanto en mujeres como en hombres, independientemente de la edad o el tipo de suplemento ingerido.
Según la corresponsal de salud de la BBC, Emma Wilkinson, la razón por la cual aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares no está claro, pero se cree que tendría que ver con que el exceso de calcio circulando en la sangre podría provocar un endurecimiento en las arterias.
Se considera que hasta 700mg de calcio al día es la cifra recomendada para adultos, y que la mejor manera de ingerirlo en mediante la leche y sus derivados, y algunos vegetales de hojas verdes.
La Doctora Alison Avenell, de la Universidad de Aberdeen, en el Reino Unido, quien lideró la investigación en conjunto con científicos de Nueva Zelanda y Estados Unidos, dijo a la BBC que la evidencia sugería que “los suplementos de calcio sólo tendían un beneficio limitado a la hora de prevenir fracturas en comparación con otros tratamientos disponibles”.
“Es un balance de riesgos. Las personas deberían tomar en consideración los riesgos que implica y cómo éstos se aplican a sus propias circunstancias y discutirlo con su médico”, agregó Avenell.
Los más vulnerables
Los más vulnerables a ataques cardiacos deben ingerir calcio por los alimentos.
La doctora también agregó que estos resultados no necesariamente se aplican a personas jóvenes que requerirían del consumo de calcio.
Pero Judy O’Sullivan, enfermera cardíaca de la Fundación Británica del Corazón, alertó que estos resultados deberían ser interpretados con cautela porque los ensayos no comenzaron con la intención de analizar el riesgo de infartos.
“Sin embargo, el estudio no debe ser ignorado”, agregó.
Para la doctora Claire Bowring, de la Sociedad Británica de Osteoporosis, hay muchas preguntas que aún están sin responder con respecto al tratamiento de la osteoporosis.
A su vez advirtió que las personas que actualmente están bajo tratamiento con suplementos de calcio deben consultar con sus médicos, especialmente si sufren de alguna condición cardiaca o tienen predisposición a ello.
bbc.co.uk
Diabetes: 477 mexicanos presentan sus síntomas cada día
July 27, 2010
En México, la mayoría de las personas que presentan síntomas de diabetes tiene sobrepeso.
En México, casi medio millar de personas presenta sus primeros síntomas de diabetes cada día. La diabetes, y el sobrepeso que sufre la mayoría de estos enfermos, amenaza con provocar una crisis en el sistema de salud mexicano.
Una mañana, al caminar por el centro de Ciudad de México, Arturo Hernández vio un destello y de pronto se sintió cansado y con mareos. Se sentó en la acera y permaneció allí más de una hora, sin pedir ayuda porque la lengua se le pegaba al paladar.
Dos policías creyeron que había consumido alguna droga, pero su problema era más serio.
Arturo tenía diabetes, y esa mañana la enfermedad se manifestó repentinamente.
“No sabía que estaba enfermo, nunca tuve síntomas. Esa fue la primera vez”, cuenta a BBC Mundo.
En México todos los días se registran 477 casos como los de Arturo Hernández.
La diabetes y el sobrepeso se han convertido en dos de los problemas de salud más graves de México, y si no se contiene en pocos años el sistema hospitalario del país puede entrar en crisis, reconocen las autoridades.
En el país hay cerca de 7 millones de enfermos de diabetes mellitus. Cada año mueren 74.000 personas por este padecimiento y sus complicaciones, según el ministro de Salud José Ángel Córdova. Es la primera causa de fallecimientos en el país.
clic Lea: Sus consejos ante la diabetes
Menos esperanza de vida
La obesidad es el factor principal en el desarrollo de la diabetes. Según el Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) ocho de cada diez enfermos tenían antecedentes de sobrepeso.
Es un problema serio pues, según estimaciones oficiales, el 75% de los mexicanos entre 20 y 65 años tiene un peso mayor que lo normal. De continuar este ritmo dentro de una década, el 90% de la población será obesa.
El número de enfermos de diabetes puede duplicarse en los próximos 15 años, según datos del Ministerio de Salud.
Quienes padecen esta enfermedad tienen tres veces más riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares, y pueden morir 20 años antes que el resto de la población.
El impacto de la diabetes en México es tal, que, según el Ministerio de Salud, podría reducir la esperanza de vida de la población, que es actualmente de 77 años.
Alto costo
Además de las muertes por diabetes, uno de los problemas más serios es el costo de atender a quienes sufren el mal.
Actualmente, el sistema de salud pública mexicana gasta un promedio de US$2.000 millones al año sólo para atender a quienes padecen diabetes mellitus.
El gasto casi se triplica en la cura de enfermedades derivadas de la obesidad.
En los próximos años es previsible que aumente el número de enfermos, lo cual pone en riesgo al sistema de salud del país.
De mantenerse la tendencia, los hospitales podrían no dar abasto en poco tiempo más.
Un ejemplo ocurre en Ciudad de México, donde tres de cada cuatro camas de hospital están ocupadas por personas con enfermedades derivadas del sobrepeso, según dijo el secretario de Salud local, Armando Ahued.
De mantenerse la tendencia, añade el funcionario, en cinco años los hospitales de la capital mexicana serían rebasados por la cantidad de enfermos.
Para evitar la saturación, las autoridades pretenden prohibir la venta de comida chatarra en escuelas de educación básica, donde, además, se estableció como obligatoria la práctica de actividades deportivas.
bbc.co.uk
Hallan “potentes” anticuerpos contra el VIH
July 9, 2010
La imagen muestra al anticuerpo VRC01(azul y verde) adhiriéndose al VIH (rojo y gris) (Imagen: NIAID)Científicos en Estados Unidos afirman que descubrieron dos poderosos anticuerpos humanos que pueden evitar que la mayoría de las cepas de VIH, el virus que causa el SIDA, infecten a las células.
Aunque los ensayos fueron llevados a cabo en el laboratorio, los investigadores afirman que el hallazgo podría conducir al desarrollo de una vacuna efectiva contra el SIDA.
Los anticuerpos -dicen los científicos en la revista Science- también podrían utilizarse como una herramienta para prevenir o tratar el contagio del VIH y de otras enfermedades infecciosas.
“El descubrimiento de estos anticuerpos que pueden neutralizar de forma excepcional y extensa al VIH y del análisis estructural que nos explica cómo funcionan, son avances estimulantes que acelerarán los esfuerzos para encontrar una vacuna preventiva de VIH para uso global”, afirma el doctor Anthony Fauci, director del Instituto de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID) de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos.
Contra patógenos
Los anticuerpos son proteínas que se encuentran en la sangre y que ayudan al sistema inmune a combatir los patógenos foráneos que entran al organismo y causan enfermedades.
Durante muchos años varios equipos científicos han estado investigando el potencial de estos compuestos para combatir el VIH. Y este estudio, afirman los expertos, marca un importante avance en ese entendimiento.
Podríamos utilizar los propios anticuerpos y suministrarlos a individuos que pudieran estar en alto riesgo de la infección, para ver si los compuestos en sí mismos tienen un efecto protector
Dr. Gary Nabel
Los investigadores del NIAID utilizaron una nueva técnica para encontrar los dos anticuerpos, llamados VRC01 y VRC02, en pacientes con VIH.
Los científicos desarrollaron un aparato molecular capaz de dirigirse a las células específicas que producen anticuerpos contra el VIH.
El “aparato” en realidad es una proteína del VIH, que los científicos modificaron para que pudiera reaccionar sólo con anticuerpos específicos en el lugar donde el virus se adhiere a la célula para infectarla.
Descubrieron que los dos anticuerpos VRC pueden neutralizar a más del 90% de las cepas de VIH que circulan en el mundo y son mucho más poderosos que los anticuerpos previamente conocidos.
Esto, afirman los investigadores, los convierte en buenos candidatos para el desarrollo de una vacuna.
Hasta ahora ha sido muy difícil poder encontrar anticuerpos que puedan neutralizar a todas las cepas del virus que circulan en el mundo.
Esto se debe a que el virus cambia continuamente la superficie de sus proteínas para evitar ser reconocido por el sistema inmune.
Por eso, afirman los investigadores, lograr identificar las pocas áreas de la superficie del virus que siguen siendo similares en todas las variantes del virus es un avance muy importante.
Contra muchas cepas
El virus VIH cambia continuamente para evitar que el sistema inmune lo reconozca y ataque.“Los dos anticuerpos se adhieren a la parte que no cambia en el virus y esto explica porqué son capaces de neutralizar a una gama tan grande de cepas de VIH”, afirman los autores.
Los científicos ya lograron determinar la estructura a nivel atómico de uno de los anticuerpos y esto les ha permitido entender cómo funciona el compuesto y han podido localizarlo con precisión cuando está adherido al virus.
Con esta información, dicen los investigadores, se podrá acelerar el desarrollo de una vacuna que pueda “enseñar” al sistema inmune humano cómo producir proteínas similares que eviten la infección del VIH.
Tal como explicó a la BBC el doctor Gary Nabel, uno de los investigadores que participaron en el estudio, el potencial de este hallazgo podría incluso ir mucho más allá de una vacuna.
“Podríamos utilizar los propios anticuerpos y suministrarlos a individuos que pudieran estar en alto riesgo de la infección, para ver si los compuestos en sí mismos tienen un efecto protector”, expresa el experto.
“Y en algunos casos los mismos compuestos incluso podrían ser una forma de tratamiento”, agrega.
Los científicos subrayan, sin embargo, que todavía serán necesarias muchas más investigaciones y que estos resultados son sólo el primer paso de una larga investigación.
bbc.co.uk
Mundial Sudáfrica 2010: SIDA, la pregunta incómoda en Sudáfrica
July 8, 2010
Durante el Mundial las campañas para prevenir el SIDA han sido escasas.
El Mundial de Fútbol 2010 está por terminar en el país con mayor número contagiados del virus VIH en el mundo. Unas 5,7 millones de personas, según la Organización Mundial de la Salud, que representa el 20% de la población de Sudáfrica.
Durante uno de los mayores eventos deportivos del planeta, cientos de miles de individuos han visitado el país africano, atraídos por el espectáculo del buen fútbol. Mientras que otros tantos miles, hombres y mujeres trabajadores sexuales, también han aterrizado en las principales ciudades de esa región en busca de una jugosa clientela.
Las autoridades sudafricanas recibieron a estos prostitutos y prostitutas con restricciones geográficas para desempeñar su trabajo, pero con escasa campaña de concientización para prevenir el SIDA. En las calles BBC Mundo ha visto muy pocos carteles que promuevan el sexo seguro.
Tampoco ocurre dentro de los estadios de fútbol, pues en el entretiempo, la Fifa emite un anuncio de las 11 enfermedades de África, entre ellas, el Sida. El segundo en que un futbolista dice “protégete”, es la única referencia que se hace a la enfermedad.
Es por esto que Sisonke, un sindicato que lucha por los derechos de los trabajadores sexuales en Sudáfrica, está más activo que nunca en estos días. “Actualmente en Johannesburgo y sus alrededores operan unas 9.700 prostitutas y unos 663 prostitutos”, le explica a BBC Mundo Jacob Motsamay, portavoz de la organización.
Aunque Conny, un prostituto de 40 años, considera que el número de hombres trabajando en este rubro es mucho mayor, “especialmente ahora durante el Mundial”.
Secretismo y el boom del Mundial
Nosotros promovemos la consigna de que sin condón no hay sexo, sin condón no hay negocio
Jacob Motsamay, Sisonke
“El reto que tenemos es que hay muchos trabajadores sexuales que no quieren que se sepa a lo que se dedican”, explica Motsamay, y por ello no acuden a las múltiples organizaciones que operan en Sudáfrica para ayudar a mejorar la condición de vida de quienes se dedican a la prostitución.
Este secretismo funciona como una bomba de tiempo en un país donde hay millones de contagiados del VIH. “Nosotros promovemos la consigna de que sin condón no hay sexo, sin condón no hay negocio”, asegura Motsamay.
Una política que es muy difícil de cumplir para Simon, prostituto negro de 32 años. “Yo tengo un problema con eso”, le dice a BBC Mundo con un hilo de voz y explica que sus clientes de raza negra rehúsan usar protección, “ellos no quieren que use condón”.
Simon asegura que no se puede negar, “porque está el dinero. Necesito el dinero”.
En los zapatos de un prostituto
Si las campañas de concientización para prevenir el sida no parecen estar del lado de Simon, los altos índices de criminalidad en Sudáfrica también juegan en contra de quienes se dedican a la prostitución.
Mira a la hora que salgo a la calle, ¿quién va a hacer campaña en la noche? Los medios de comunicación son la única fuente confiable que tenemos (para promover el uso de preservativos)
Conny, trabajador sexual
“Mira a la hora que salgo a la calle, ¿quién va a hacer campaña en la noche?”, interrumpe Conny. “Los medios de comunicación son la única fuente confiable que tenemos (para promover el uso de preservativos)”.
Thomas Campher, experto en prostitución masculina, está de acuerdo con Conny en que es muy difícil lanzar una campaña de concientización entre los trabajadores sexuales más marginalizados.
“Ponte en los zapatos de un chico que está caminando en medio de la noche y todo lo que necesita es dinero para sobrevivir. Tú quieres acercarte para darle un condón. La necesidad de ese chico está en tus zapatos y en tu billetera, nada más”, le explica a BBC Mundo.
“Uno de los motores detrás de la epidemia es la vulnerabilidad, que es mayor cuando se está en un ambiente que no es seguro”, le dijo a BBC Brasil el reverendo Nelis du Toit, director de la oficina de Christian Aids de Sudáfrica.
Cuestión de supervivencia
Esta es la cara más dura de la prostitución masculina en Johannesburgo. Trabajadores sexuales que son víctimas de abusos y que hacen sus negocios en Hillbrow, la zona más deprimidade la ciudad. Los baños y escondrijos parte trasera de las gasolineras son otros de los sitios más comunes para trabajar.
La limpieza no viene con el servicio. Vas lo haces y terminas con el negocio, éso es lo que cuenta
Conny
“La limpieza no viene con el servicio. Vas lo haces y terminas con el negocio, éso es lo que cuenta”, explica Conny.
Simon, un prostituto a simple vista mucho más vulnerable, decide interrumpir a Conny para denunciar que muchas veces ha sido víctima de abusos y explotación. “Algunos de ellos me pegan, otros me secuestran por cuatro o cinco días”.
La precariedad de las condiciones de trabajo de prostitutos como Simon y Conny hace que aumente el riego de contraer todo tipo de enfermedades de transmisión sexual, incluido el SIDA.
En el centro donde se encuentra la sede de Sisonke opera una clínica exclusiva para trabajadores sexuales y clientes de trabajadores sexuales. Allí acuden para hacerse las pruebas periódicas de detección del VIH.
“Uno se hace la prueba hasta que sale positivo”. ¿Se puede preguntar si son positivos o negativos? Conny y Simon se negaron a responder.
“Ese tipo de preguntas no se hacen en este país”, reprocha Conny.
La otra cara de la moneda
| Cuando la supervivencia no es la razón para prostituirse, la protección se convierte en una prioridad. Vesko, búlgaro ex trabajador sexual para clientas de clase alta, así lo cuenta a BBC Mundo:
“Cuando llegué a Sudáfrica me di cuenta que mis necesidades sexuales no estaban siendo bien satisfechas. Así que decidí poner un anuncio. La respuesta fue increíble. Primero por mi acento extranjero, en segundo lugar por mi apariencia y en tercer lugar por el largo período en que puedo mantener la erección. No te olvides que a mi también me gusta mucho el sexo, así que esto era algo que yo necesitaba. Lo que pasa es que empecé a cobrar para cubrir mis gastos de traslado (aunque cobraba en dólares y se trataba de clientas con poder adquisitivo). Siempre trabajé de forma independiente, siempre con mujeres y usando condón. Me cuidaba mucho y me fijaba en el tipo de mujer que requería mi servicio. La seguridad primero”. |
| -Vesko asegura que dejó la prostitución después de conseguir a una mujer que tenía “casi las mismas necesidades sexuales” que él. Trabaja en el sector de la metalurgia y no descarta un día volver a prestar sus servicios en la cama. |
bbc.co.uk
Tos ferina afecta a latinos en California
June 30, 2010
Las tradicionalmente numerosas familias hispanas podrían ser la razón por la que una epidemia de tos ferina que se ha desatado en el estado de California ha afectado principalmente a la población latina.
Las autoridades de salud de California exhortaron a los cuidadores de bebés a recibir una vacuna de refuerzo.
El brote de la enfermedad ha causado la muerte a cinco recién nacidos, todos de origen hispano y con menos de tres meses de edad.
Las autoridades de salud estatales declararon la epidemia después de que se reportaran 910 casos del mal, un incremento del 400% en relación a los que se registraron el año pasado.
Mientras otros 600 casos están siendo investigados por departamentos de salud de los condados, los expertos advirtieron que la situación empeorará en los próximos meses y que el número de infecciones está en camino de superar un récord de hace 50 años.
Desde 1998 a la fecha más del 80% de los recién nacidos de California que han muerto por la tos ferina fueron latinos.
Infecciosa y mortal
La tos ferina es una enfermedad altamente contagiosa de las vías respiratorias que se caracteriza por accesos de tos violenta que terminan con un ruido estridente.
Entre los recién nacidos puede resultar mortal pues una de las toxinas que produce la bacteria lleva a los bebés a producir una cantidad excesiva de glóbulos blancos, explicó a BBC Mundo el doctor James Cherry, profesor de enfermedades infecciosas pediátricas en el hospital infantil Mattel de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA por sus siglas en inglés).
Las primeras tres vacunas contra la tos ferina para recién nacidos se aplican entre los dos a seis meses de edad. Pero los expertos advierten que la vacunación ni la enfermedad proporcionan inmunidad de por vida.
Es por eso que las autoridades de salud de California han exhortado a los padres, familiares, niñeras y otras personas que cuidan a bebés a recibir una vacuna de refuerzo.
Factor social
La enfermedad puede afectar más a las familias latinas porque son más numerosas.
Cherry consideró que la tos ferina ha afectado principalmente a hispanos “probablemente por el tamaño de las familias y el número de personas que tienen contacto con los bebés”.
El experto resaltó que en los últimos 11 años, el 81% de las muertes causadas por la tos ferina en California fue entre latinos.
“Pero no creo que sea por un factor étnico o racial. Creo que esto ocurre por un factor social”, agregó Cherry.
Mientras que el núcleo familiar promedio del estado es de 2,9 personas, entre los latinos es de 4,1 de acuerdo a cifras ofrecidas por el departamento de Salud Pública californiano.
El portavoz del departamento, Mike Sicilia, consideró que entre las familias latinas existen “mayores oportunidades de infección”.
Por su parte, Cherry resaltó que estudios que ha realizado sobre la tos ferina han concluido en que la principal fuente de infección para un bebé ha sido su madre “y la fuente en 75% de los casos es un miembro de la familia”.
El profesor universitario agregó que muchas veces la madre padece de la enfermedad desde antes de dar a luz, pero no es reconocida como tos ferina ya que los síntomas suelen confundirse con una gripe serie o bronquitis.
“Cuando revisamos las muertes, todas tenían varios miembros de su familia con alguna forma de tos que probablemente no fue reconocida como tos ferina”, añadió Cherry.
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Prueba simple para detectar el síndrome de Down
June 30, 2010
La amniocentesis requiere insertar una aguja larga en el útero.
Un análisis de sangre durante el embarazo podría pronto reemplazar a las pruebas más invasivas que se usan hoy en día para detectar defectos cromosómicos en el feto, como el síndrome de Down.
Actualmente se ofrece a las mujeres en riesgo una prueba de amniocentesis o una biopsia de la vellosidad corial, pero ambas técnicas conllevan un riesgo de aborto.
Científicos en Holanda afirman que pronto estará listo el nuevo análisis, que es una forma más precisa, barata y no invasiva para diagnosticar anormalidades.
La prueba está basada en una serie de estudios genéticos que detectan el ADN que pertenece al feto en las muestras de sangre de la madre.
En la prueba de amniocentesis se usa esta misma técnica para detectar anormalidades en el cromosoma fetal, pero se hace tomando muestras del líquido amniótico en el útero.
Sin embargo, la amniocentesis es peligrosa para el feto y la madre porque se debe insertar en el útero una aguja larga con la cual se extrae el líquido.
Los detalles del análisis fueron presentados durante la conferencia anual de la Sociedad Europea de Reproducción Humana y Embriología (ESHRE), que se celebra en Roma.
Avance
Tal como explicó la doctora Suzanna Frints, quien dirige el estudio en el Centro Médico de la Universidad de Maastricht, Holanda, la prueba ya logró identificar exitosamente en la sangre de la madre el cromosoma Y (masculino) en el feto, lo cual demuestra que el análisis sí funciona.
El Santo Grial del diagnóstico prenatal es tratar de encontrar un método confiable para detectar el síndrome de Down y otras anormalidades cromosómicas sin tener que llevar a cabo un análisis invasivo
Prof. Stephen Robson
Según la investigadora, éste pude llevarse a cabo desde la sexta u octava semana de embarazo. Y puede tomar entre 24 y 62 horas para obtener los resultados.
Ahora la doctora Frints está usando el mismo principio para desarrollar un análisis que detecte la trisomía 21 que se encuentra en el síndrome de Down (en donde hay una copia adicional del cromosoma 21).
Y también está investigando si es posible detectar la trisomía 13 y la 18, responsables de causar los síndromes de Edward y de Patau.
Este último ocurre en aproximadamente uno de cada 10.000 nacimientos y el de Edward, en uno de cada 6.000. Ambos causan numerosas anormalidades físicas y mentales, y la mayoría de estos bebés no logran sobrevivir la infancia.
Barato y sencillo
El análisis será probado en mujeres con alto riesgo de un embarazo anormal, las mismas que ahora se someten a análisis prenatales y estudios invasivos.
Si se demuestra que el diagnóstico es preciso, los científicos esperan que todas las embarazadas tengan acceso a la prueba en unos pocos años.
El síndrome de Down es causado por la presencia de una copia adicional del cromosoma 21.
Los científicos esperan que su costo sea de apenas US$35.
“Las muestras de sangre pueden ser tomadas durante las visitas clínicas prenatales de rutina”, dice la doctora Frints.
“Es muy barata, comparada con el precio de un diagnóstico prenatal invasivo, y podría implementarse fácilmente y a un bajo costo”.
“Por el momento, la confiabilidad del análisis es de 80% debido a los resultados falsos negativos, pero estamos trabajando para mejorar su eficacia”.
Por su parte, el profesor Stephen Robson, portavoz del Colegio Real de Obstetras y Ginecólogos del Reino Unido, afirma que laboratorios en varios países del mundo están trabajando en el desarrollo de diversas técnicas para este tipo de pruebas de diagnóstico.
“El Santo Grial del diagnóstico prenatal es tratar de encontrar un método confiable para detectar el síndrome de Down y otras anormalidades cromosómicas sin tener que llevar a cabo un análisis invasivo”, dice el experto.
“Ésta es otra técnica que podría ofrecer el potencial de diagnosticar el síndrome de Down de forma no invasiva. Pero es importante subrayar que todavía tomará algunos años para que esté disponible”, aclara.
bbc.co.uk
Café y té “buenos para el corazón”
June 19, 2010
El consumo diario de varias tazas de café o té parece proteger contra los ataques al corazón, encontró un estudio realizado durante 13 años en Holanda.
Son varios los estudios que han encontrado beneficios en el consumo moderado de café y té.
Con esta ya son varias las investigaciones que sugieren que ambas bebidas tienen efectos beneficiosos sobre la salud.
Según el estudio, que analizó datos de 40.000 personas, aquellos que beben más de seis tazas de té por día reducen en un tercio el riesgo de padecer enfermedades del corazón.
También corren menos riesgo aquellos que acostumbran tomar de dos a cuatro tazas de café.
En el caso del café, el efecto protector no se incrementa luego de la cuarta taza. Pero los grandes bebedores no corren mayor riesgo de morir a causa de un paro cardíaco que quienes lo hacen más moderadamente.
Otros factores
Los holandeses acostumbran mezclar tanto el café como el té negro con un poquito de leche. Y hay reportes contradictorios acerca del efecto que la leche tiene sobre los polifenoles, que se cree son el componente más beneficiosos del té.
El café, por su parte, tiene propiedades que en teoría pueden a la vez reducir y aumentar el riesgo, pues puede incrementar los niveles de colesterol a la vez que combate los problemas de inflamación vinculados a las enfermedades cardíacas.
Lo que más importa es tener un estilo de vida saludable. Fumarse un cigarillo mientras se toma café, o beber litros de té sentados por horas frente al televisor, sin hacer ningún tipo de ejercicio, difícilmente va a ser bueno para el corazón.
Ellen Mason, Fundación Británica del Corazón
El estudio -publicado en la revista de la Asociación Estadounidense del Corazón- encontró sin embargo que el consumo de entre dos y cuatro tazas de café por día disminuía los riesgos cardíacos en un 20%.
“Básicamente se trata de buenas noticias para aquellos que gustan del té y el café. Parece que ambas bebidas son buenas para el corazón y no aumentan el riesgo de morir por otras causas”, dijo la profesora Yvonne van der Schouw, quien lideró el estudio.
“El estudio parece confirmar que beber café y té con moderación no es dañino para la mayor parte de la gente, y puede incluso reducir el riesgo de padecer o morir a causa de problemas cardíacos”, le dijo por su parte a la BBC Ellen Mason, de la Fundación Británica del Corazón.
Mason, sin embargo, insistió que lo verdaderamente importante es tener un estilo de vida saludable.
“Por ejemplo, fumarse un cigarrillo mientras se toma café, o beber litros de té sentados por horas frente al televisor, sin hacer ningún tipo de ejercicio, difícilmente va a ser bueno para el corazón”, afirmó.
bbc.co.uk
